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Día Mundial del Párkinson

Cada año se diagnostican en España unos 10.000 casos nuevos de párkinson

Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), la prevalencia del párkinson se ha duplicado en los últimos 25 años. En España se diagnostican 10.000 casos nuevos cada año y se estima que 150.000 personas están afectadas por esta enfermedad neurológica crónica y progresiva. Además, un tercio de los nuevos casos están aún sin diagnosticar.

El Hospital Clínic de Barcelona ha emprendido un estudio pionero para la detección temprana del párkinson.
El Hospital Clínic de Barcelona ha emprendido un estudio pionero para la detección temprana del párkinson.

El párkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa con mayor incidencia en el mundo; la padecen más de 7 millones de personas y, en España, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), afecta a más de 150.000 personas. Además, la discapacidad y mortalidad provocadas por esta dolencia están aumentando más rápido que las producidas por cualquier otra enfermedad neurológica.

Envejecimiento de la población como principal causa del incremento de casos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló hace unos meses que la prevalencia de esta enfermedad se ha duplicado en los últimos 25 años. “Los avances diagnósticos y terapéuticos que ha experimentado esta enfermedad en los últimos años son algunas de las razones que explican este aumento en la prevalencia de la enfermedad de Parkinson. Pero, sobre todo, detrás de este incremento, está el progresivo envejecimiento de la población”, explica el Dr. Álvaro Sánchez Ferro, coordinador del Grupo de Estudio de Trastornos del Movimiento de la Sociedad Española de Neurología.

“Y es que la edad es el principal riesgo para padecer esta enfermedad, sobre todo, a partir de la sexta década de vida, en la que la incidencia y la prevalencia de esta enfermedad aumenta exponencialmente", precisa. Así, agrega, mientras que estimamos que la enfermedad de Parkinson afecta a un 2% de la población mayor de 65 años, pasa a ser un 4% en mayores de 80 años, y, por esa razón, también calculamos que, en España, y debido al progresivo envejecimiento de nuestra población, el número de afectados se triplique en los próximos 30 años”.

En todo caso, la enfermedad de Parkinson no sólo afecta a personas de edad avanzada. Aproximadamente, un 15% de los casos actualmente diagnosticados en España corresponden a personas menores de 50 años.

Aunque tener un familiar cercano con la enfermedad de Parkinson aumenta las posibilidades de padecer este trastorno, sólo un 10% de los casos de esta enfermedad corresponden a formas hereditarias. En el 90% de los casos, la causa sigue siendo desconocida, aunque la comunidad científica cada vez encuentra más evidencias de que su origen es el resultado de una combinación de factores ambientales en personas genéticamente predispuestas.

Factores de riesgo

“Teniendo en cuenta el desafío que supone el previsible incremento de nuevos casos de esta enfermedad, se hace muy necesario llevar a cabo estrategias de prevención sobre aquellos factores que ya sabemos que pueden aumentar el riesgo de padecerla”, comenta el Dr. Sánchez. En este sentido, explica que sabemos que un buen estilo de vida ayuda a protegernos contra la enfermedad de Parkinson y esto incluye realizar ejercicio físico de forma regular, optar por la dieta mediterránea, o controlar la hipertensión y la diabetes tipo 2. Por otra parte, la exposición a pesticidas, a disolventes industriales, a la contaminación del aire, o a infecciones por helicobacter pylori o hepatitis C, también se han asociado, entre otros factores, a un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad, por lo que, según él, "es necesario debatir programas de salud pública que eviten la exposición de la población a estos”.

No sólo produce síntomas motores

Actualmente, cada año se diagnostican en España unos 10.000 casos nuevos de esta enfermedad caracterizada por producir diversos síntomas motores y no motores. Entre los síntomas motores, los más habituales son el temblor y la lentitud de movimientos. Y además de los síntomas que ocurren al inicio, aparecen otros problemas con la evolución de la enfermedad como las fluctuaciones motoras se hacen presentes en más del 80% de los pacientes tras 5 y 10 años desde el diagnóstico.

Pero los síntomas motores no siempre son los primeros en aparecer al inicio de esta enfermedad. Hasta en un 40% de los casos la primera manifestación del párkinson es la depresión y, esto, puede llevar a diversos errores diagnósticos. Entre otros síntomas no motores destacan la ansiedad, los problemas cognitivos, trastornos del sueño, dolor, estreñimiento, problemas de deglución o en la función genitourinaria.

Un tercio de los nuevos casos en España están sin diagnosticar

“Tendemos a asociar la enfermedad de Parkinson únicamente a la sintomatología motora, cuando en realidad es una enfermedad que se puede manifestar de muchísimas otras formas. De hecho, los síntomas no motores pueden llegar a ser, en muchas ocasiones, muy incapacitantes”, señala el Dr. Sánchez.

“Además, cuando los primeros síntomas de la enfermedad no son los motores o no son tan evidentes puede ser complicado identificarla de forma temprana e incluso difícil de diferenciar de otros síndromes parkinsonianos. Actualmente tenemos en España un retraso diagnóstico de entre 1 y 3 años y esto hace que aproximadamente un tercio de los nuevos casos estén aun sin diagnosticar”, añade el Dr. Sánchez.

Asimismo, un diagnóstico temprano permite iniciar el tratamiento de esta enfermedad en las primeras fases, lo que ayuda a mejorar la calidad de vida de los pacientes, prevenir complicaciones y minimizar la discapacidad a largo plazo. Aunque el tratamiento farmacológico disponible actualmente, si bien no logra detener el proceso degenerativo, resulta eficaz para mejorar la mayoría de los síntomas motores y para muchos de los síntomas no motores.

“En todo caso, el tratamiento de esta enfermedad requiere de un enfoque integral, en el que se incluyan también tratamientos no farmacológicos, y también un enfoque individualizado, según la discapacidad, la edad del paciente y de las complicaciones y síntomas que van surgiendo a lo largo de su evolución”, concluye el Dr. Sánchez Ferro.

Estudio pionero llevado a cabo por el Hospital Clínic de Barcelona

Precisamente, en lo que respecta al diagnóstico temprano, el equipo de neurólogos de la Unidad de Párkinson y Trastornos del Movimiento del Hospital Clínic de Barcelona ha puesto en marcha el proyecto ‘Envejecimiento cerebral saludable’, un estudio pionero en España que ha alcanzado ya el 31% del objetivo de su primera fase.

Casi 2.800 personas han colaborado contestando una combinación de cuestionarios sencillos que se realizan online. Estas preguntas captan factores que están asociados a un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson. En total, se necesitan 9.000 encuestas completas de personas de entre 50 y 80 años neurológicamente sanas, con el fin de obtener una muestra válida.

El propósito del estudio es investigar distintos factores de riesgo que puedan contribuir al desarrollo de la enfermedad de Parkinson, con el objetivo de identificar a las personas con mayor probabilidad de padecerla en el futuro y así, poder instaurar una terapia lo antes posible.

Test de olfato en la segunda fase del estudio

En una segunda fase el equipo responsable enviara test de olfato a un grupo de participantes, ya que la perdida de olfato es uno de los síntomas más frecuentes en la etapa inicial de la enfermedad. Se prevé enviar cerca de 500 tests en los próximos meses.

En la enfermedad de Parkinson, la muerte de las células se inicia muchos años antes de que aparezcan los primeros síntomas indicadores. Aún se sabe muy poco sobre esta fase tan temprana. Por este motivo, esta investigación busca obtener información de estos momentos iniciales, "que es crucial para avanzar hacia el gran objetivo de ralentizar, detener o incluso revertir el proceso de la enfermedad".