La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha alertado de que la aceleración del aumento del nivel del mar y el calentamiento y acidificación de los océanos ponen en peligro a las islas del Pacífico, que se enfrentan a amenazas crecientes a su viabilidad socioeconómica y a su propia existencia debido al cambio climático.
En su informe del Estado del clima en el Pacífico suroccidental 2023, la OMM detalla cómo el aumento del nivel del mar en la región es superior a la media mundial, con temperaturas en la superficie subiendo hasta tres veces más rápido que la media mundial desde 1980. Como resultado, las olas de calor marinas han duplicado su frecuencia desde 1980 y son más intensas y duraderas.
António Guterres, secretario general de la ONU, reiteró durante el Foro de las Islas del Pacífico, celebrado en Tonga, su llamado a frenar el avance del generador de la elevación de las aguas marinas: el cambio climático. “El aumento del nivel del mar es una crisis creada enteramente por la humanidad. El mundo debe actuar y responder a este SOS antes de que sea demasiado tarde”, recalcó.
Guterres aseveró que los líderes mundiales deben estar a la altura para cortar drásticamente las emisiones globales e impulsar las inversiones en adaptación para proteger a la población de los riesgos presentes y futuros.
A este respecto, señaló que es necesario disminuir las emisiones globales para 2030 en un 43% con respecto a 2019 y, para 2035, en un 60%. También apuntó que es preciso que los gobiernos cumplan la promesa hecha en la COP28 y presenten el próximo año nuevos planes nacionales de acción climática alineados con el límite de 1,5ºC fijado para el aumento de la temperatura global para fin de siglo con relación a los niveles preindustriales.
Mayor exposición
Las islas del Pacífico representan apenas el 0,02% de las emisiones globales, pero están expuestas de manera única puesto que el 90% de su población vive a menos de cinco kilómetros de la costa y la mitad de su infraestructura está a 500 metros del mar.
Tonga, por ejemplo, está en la primera línea del cambio climático y es objeto de fenómenos peligrosos como ciclones tropicales e inundaciones. Por si fuera poco, sufrió una erupción volcánica en enero de 2022 que desató un tsunami en toda la cuenca y causó una inyección masiva de vapor de agua en la atmósfera de la Tierra, afectando al clima mundial.
La OMM indicó que en 2023 se notificaron 34 fenómenos hidrometeorológicos peligrosos, la mayoría relacionados con tormentas o inundaciones, que provocaron más de 200 muertes y afectaron a más de 25 millones de personas en la región. Además, los ciclones tropicales severos causaron grandes pérdidas económicas.
Hasta 15 centímetros
El estudio precisa que, en gran parte del Pacífico tropical occidental, el nivel del mar ha aumentado entre 10 y 15 centímetros, cerca o casi el doble de la tasa mundial documentada desde 1993. En el Pacífico tropical central, por su parte, la subida ha sido de entre cinco y 10 centímetros.
En términos anuales, la tasa media de aumento del nivel del mar entre enero de 1993 y mayo de 2023 en la zona va de 4,52 a 4,13 milómetros por año. El promedio mundial fue de unos 3,4 mm al año durante ese periodo.
El aumento del nivel del mar ha provocado un alza drástica de la frecuencia de las inundaciones costeras desde 1980 y se prevé que el nivel medio global del mar continúe subiendo a lo largo de este siglo como respuesta al calentamiento continuo del sistema climático. Éste se mantendrá durante siglos o milenios debido a la continua absorción de calor de las profundidades oceánicas y la pérdida de masa de las capas de hielo.